Nie każdy recykling jest taki sam. Podczas gdy recykling chemiczny jest najlepszą opcją w przypadku opakowań do żywności i produktów medycznych, wiele tworzyw sztucznych można również poddać recyklingowi za pomocą recyklingu mechanicznego. Wspólny cel dla każdej metody: zamienić odpady z tworzyw sztucznych w cenny zasób i utrzymać plastik w obiegu – pomyśl o gospodarce o obiegu zamkniętym. Co sprawia, że recykling mechaniczny jest wyjątkowy i jak to działa? Sprawdźmy!

Plastik jest zbyt cenny, aby wyrzucać go po użyciu.

I dlatego poprzez skup plastiku możemy dać mu drugie życie. Warto w tym kontekście spojrzeć na to, co dzieje się w przemyśle motoryzacyjnym – gdzie stawia się na produkcję plastiku z przetworzonych zderzaków samochodowych, które są następnie wykorzystywane do produkcji nowych zderzaków samochodowych. Jednak problem odpadów z tworzyw sztucznych to przede wszystkim problem opakowań – stąd coraz częściej można usłyszeć o tym, że powstaje kolejny zakład recyklingu mechanicznego – również zajmujący się również recyklingiem odpadów plastikowych z gospodarstw domowych.

Odpady z tworzyw sztucznych jako surowiec: tak działa recykling mechaniczny!

Zasada jest prosta – odpady są:

• sortowane,
• rozdrabniane,
• czyszczone,
• stapiane w maleńkie kulki, które można następnie przetworzyć na nowe tworzywa sztuczne.

Oczywiście w praktyce jest to trudniejsze. Odpady z gospodarstw domowych są trudniejsze do recyklingu, ponieważ z jednej strony pochodzą z wielu różnych lokalizacji, a konkretnie z domów. Z drugiej strony odpady składają się z różnych rodzajów tworzyw sztucznych, takich jak PVC, PET, polipropylen, polietylen i zwykle są też brudne. Tak więc wymaga to nie tylko dużego wysiłku logistycznego, ale jest szczególnie trudne, jeśli chodzi o sortowanie i czyszczenie.

Właściwe sortowanie to połowa sukcesu

Najpierw odpady są wstępnie sortowane. Są na to różne metody. Na przykład części metalowe są usuwane za pomocą magnesów lub technologii indukcyjnej. Metodę tego rodzaju można stosować do rozdzielania tworzyw sztucznych według ich gęstości – lżejsze rodzaje plastiku pływają na górze, a cięższe opadają na dno. Stosowane są również procesy optyczne, takie jak kamery lub skanery na podczerwień. W przypadku recyklingu mechanicznego to, co się w niego wkłada, jest tym, co wraca. Nie zmienia się więc cząsteczki plastiku ani właściwości i koloru.

Chociaż odpady są często wstępnie sortowane i mniej lub bardziej dzielone według rodzaju, gdy trafiają do zakładu recyklingu, sortuje się je ponownie, na przykład według koloru. Przed tym etapem sortowania plastik został już z grubsza rozdrobniony.

Teraz jest ponownie rozdrabniany lub mielony, co ułatwia czyszczenie. Podczas procesu mycia usuwane są zabrudzenia i elementy takie jak etykiety, pozostałości kleju i obce tworzywa sztuczne. Wreszcie plastik, który teraz wygląda jak rodzaj papki, jest ponownie suszony. Wysuszone cząstki tworzywa sztucznego trafiają następnie do wytłaczarki, urządzenia przypominającego korkociąg